Ηλιακό φωτοβολταϊκό

Τα φωτοβολταϊκά πάνελ είναι ένας τύπος συσκευής παραγωγής ενέργειας που παράγει συνεχές ρεύμα όταν εκτίθεται στο ηλιακό φως, αποτελούμενος από λεπτές συμπαγείς φωτοβολταϊκές κυψέλες κατασκευασμένες σχεδόν εξ ολοκλήρου από υλικά ημιαγωγών (όπως το πυρίτιο). Λόγω της έλλειψης ενεργών εξαρτημάτων, μπορεί να λειτουργήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς να προκαλέσει καμία απώλεια. Απλές φωτοβολταϊκές κυψέλες μπορούν να παρέχουν ενέργεια για ρολόγια και υπολογιστές, ενώ πιο πολύπλοκα φωτοβολταϊκά συστήματα μπορούν να παρέχουν φωτισμό για τα σπίτια και τροφοδοσία στο ηλεκτρικό δίκτυο. Οι μονάδες φωτοβολταϊκών πάνελ μπορούν να κατασκευαστούν σε διαφορετικά σχήματα και οι μονάδες μπορούν να συνδεθούν για να παράγουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια. Τα εξαρτήματα των φωτοβολταϊκών πλαισίων χρησιμοποιούνται σε στέγες και επιφάνειες κτιρίων, ακόμη και ως μέρος παραθύρων, φεγγιτών ή συσκευών σκίασης. Αυτές οι φωτοβολταϊκές εγκαταστάσεις αναφέρονται συνήθως ως φωτοβολταϊκά συστήματα που συνδέονται με κτίρια.
Οι μεγάλοι εγχώριοι κατασκευαστές ηλιακών κυψελών βιώνουν σπάνιες «βροχερές και συννεφιασμένες μέρες». Λόγω του 95% των εξαγωγών παραγωγικής ικανότητας και της υπερβολικής εξάρτησης από την ευρωπαϊκή αγορά, οι εγχώριες εταιρείες ηλιακών κυψελών έχουν επηρεαστεί από πολλούς αρνητικούς παράγοντες τους τελευταίους μήνες: η ευρωπαϊκή κρίση χρέους, η απότομη πτώση του ευρώ και η μείωση των ηλιακών επιδοτήσεων στην Ευρώπη. Αυτή η σειρά δυσμενών παραγόντων δείχνει ότι οι εγχώριοι κατασκευαστές ηλιακών κυψελών έχουν τόσο βραχυπρόθεσμες όσο και μακροπρόθεσμες ανησυχίες. Ωστόσο, οι προσαρμοστικές εγχώριες επιχειρήσεις προσπαθούν να ελέγξουν τους λειτουργικούς κινδύνους τόσο από την άποψη του κόστους όσο και από την άποψη της ζήτησης. Το 2009, η εγχώρια παραγωγική ικανότητα ηλιακών κυψελών ήταν περίπου 2,4 εκατομμύρια κιλοβάτ, αλλά η εγκατεστημένη ισχύς της εγχώριας παραγωγής ηλιακής ενέργειας ήταν μόνο 120000 κιλοβάτ, με το 95% της παραγωγικής ικανότητας να εξάγεται, με την Ευρώπη να είναι η σημαντικότερη αγορά. Τα τελευταία χρόνια, η Ευρώπη ήταν το κέντρο βάρους για την παραγωγή ηλιακής φωτοβολταϊκής ενέργειας στον κόσμο. Το 2009, η Γερμανία, η Ισπανία, η Ιταλία και η Τσεχική Δημοκρατία πρόσθεσαν πάνω από 4,2 εκατομμύρια κιλοβάτ εγκατεστημένης ισχύος, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 60% του παγκόσμιου συνόλου. Από την αρχή του έτους, κρίσεις χρέους έχουν ξεσπάσει σε χώρες της ευρωζώνης, όπως η Ελλάδα και η Ισπανία, προκαλώντας απότομη πτώση της ισοτιμίας του ευρώ. Το ευρώ έχει υποχωρήσει πάνω από 12% έναντι του δολαρίου ΗΠΑ, προκαλώντας σοβαρές απώλειες στους εγχώριους κατασκευαστές ηλιακών κυψελών.